「重量級の組織」が一緒に　京大と物質・材料研究機構が協定締結

日本の研究開発の世界では、これまで大学と国の研究機関は「別々の世界」として機能してきました。今回、京都大学と物質・材料研究機構（NIMS）が手を組むというニュースは、その壁を壊そうとする動きを示しています。

この協定の核となるのが「クロスアポイントメント制度」という仕組みです。難しい言葉ですが、要するに研究者が同時に両方の組織に籍を置いて働けるということです。今までは「京大の研究者」か「NIMS の研究者」かどちらかでしたが、両方の肩書を持ちながら研究を進められるようになります。

なぜこれが重要なのか。材料科学というのは、日本の産業競争力を支える基礎です。スマートフォンの画面、電池、半導体、医療用の素材—これらはすべて優れた材料があってこそ成り立ちます。ただし、新しい材料を開発するには莫大な時間とお金がかかります。一つの組織だけでは効率が悪いのです。

京大は約100年の歴史を持つ日本屈指の研究大学で、基礎研究の強みがあります。一方、NIMSは1956年に設立された国立研究機関で、材料開発の実績が豊富です。大学の「理論的な強み」と国の研究機関の「実践的な強み」が融合すれば、発見から実用化までの時間を短縮できるわけです。

この流れは世界的なトレンドでもあります。アメリカの大学と企業、ヨーロッパの研究機関同士の連携は珍しくなくなっています。一方、日本は縦割り体質が強く、こうした連携が遅れてきました。今回の協定は、その遅れを取り戻そうとする試みです。

注目すべきは、研究者だけでなく「技術職員」の交流も含まれている点です。実験装置の操作やデータ分析といった技術スタッフの育成や交流を通じて、より実践的な研究環境が生まれることが期待されています。大学と国の研究機関が一体となって、日本の材料科学を次のレベルへ引き上げようとする姿勢が伝わります。