【府中牝馬S】全12戦掲示板内のエストゥペンダ 佐藤助手は重賞初Vへの思いは強く「直線が長い方がいいかも、脚をためて直線勝負を」(中日スポーツ)

秋のG1シーズンが本格化する中、注目を集めるのが21日に東京競馬場で行われる府中牝馬ステークス（G3）です。このレースは、牝馬（メスの馬）が秋の女王を目指す上で重要なステップレースと位置づけられています。中でも、特に注目したいのが、今回出走するエストゥペンダという馬です。

エストゥペンダは、これまでのキャリア12戦すべてで「掲示板」に載るという驚異的な安定感を見せています。競馬における「掲示板」とは、1着から5着までに入ること。つまり、彼女はどんなレースでも必ず上位争いに加わってきた、非常に堅実な実力馬だと言えます。まだ重賞（G1、G2、G3といった格の高いレース）での勝利はありませんが、3歳の時にフェアリーステークスとクイーンカップという二つの重賞で連続3着に入るなど、その実力は決してG3レベルにとどまるものではありません。

今回、彼女が背負うハンデは54キロ。これは、過去の実績や能力を考慮して決められる負担重量のことで、強い馬ほど重い斤量を背負うのが一般的です。重賞未勝利ながら、これまでの安定した成績を考えると、54キロという斤量は比較的恵まれたものと言えるでしょう。これは、彼女の潜在能力がまだ完全に評価されていない、あるいは、他の実績馬との比較で有利な条件を与えられたと見ることもできます。

競馬の醍醐味の一つは、馬の個性やレース展開を読むことです。エストゥペンダの持ち味は、その堅実さと、長い直線での末脚（最後の追い込み）にあります。東京競馬場の芝1800メートルというコースは、最後の直線が非常に長く、じっくりと脚を溜めて、一気に加速するタイプの馬には有利に働くことが多いです。彼女の陣営も「直線が長い方がいいかも、脚をためて直線勝負を」と語っていることからも、このレースでの戦略が見えてきます。

重賞初制覇への期待が高まるエストゥペンダ。彼女がこれまでの安定感を維持しつつ、持ち前の末脚を爆発させることができれば、新たな牝馬重賞ウイナーの誕生となるかもしれません。競馬ファンにとっては、彼女がどのような走りを見せてくれるのか、非常に楽しみな一戦となるでしょう。