江上剛氏が読む『おどろきの刑事司法』～検察の手にかかれば誰もが“犯罪者”に (CULTURE)

先日、ある上場企業の元社長たちが集まって食事をしていたときのこと。話題になったのは、元厚生労働省の局長だった村木厚子さんが書いた『おどろきの刑事司法』という本でした。その場にいた社長経験者たちは皆、この本を読んでいて、口を揃えて「恐ろしい」と感想を漏らしたそうです。

なぜ彼らがそんな感想を抱いたのでしょうか。この本は、村木さんが身に覚えのない罪を着せられ、いわゆる「冤罪（えんざい）」事件に巻き込まれた経緯を綴っています。彼女がどのようにして、無実であるにもかかわらず、犯罪者として扱われ、厳しい取り調べを受けたのか。その生々しい体験が記されているのです。

これを読んだ社長たちは、「自分たちもいつ、同じような状況に陥るかわからない」という強い危機感を抱いたと言います。会社を経営する立場にあると、日々の業務の中でさまざまな判断を下します。その中には、法律の解釈が微妙なケースや、意図せずして誤解を招くような状況も起こりえます。もし、そうした状況が検察の目に留まり、一度「疑い」をかけられてしまったら、どうなるのか。村木さんのケースは、まさにその「もしも」が現実になった話だからこそ、彼らの心に強く響いたのでしょう。

日本の刑事司法は、「疑わしきは罰せず」という原則がある一方で、一度捜査が始まると、逮捕・勾留が長期間にわたることも少なくありません。特に、証拠隠滅の恐れや逃亡の恐れがあるとして、身柄を拘束されたまま取り調べを受けることもあります。こうした状況下では、精神的にも肉体的にも追い詰められ、たとえ無実であっても、罪を認めてしまうケースも指摘されています。

私たち一般の生活者にとっても、この話は他人事ではありません。例えば、ちょっとしたSNSでの発言や、オンライン上での行動が、思わぬ形で問題視される可能性もゼロではありません。あるいは、職場での人間関係のもつれから、いわれのない嫌疑をかけられることもありうるでしょう。

この本が訴えかけているのは、刑事司法の持つ「力」の大きさ、そしてそれが個人の生活や尊厳に与える影響の重さです。私たちは、日頃から法律や社会のルールを守ることはもちろん大切ですが、同時に、もしもの時に備えて、自分たちの権利や、司法制度の仕組みについて理解を深めておく必要があるのかもしれません。そして、冤罪を防ぐために、どのような改善が必要なのか、社会全体で考えていくきっかけにもなるでしょう。