吉田麻也 ウッチー人気に「匹敵」 W杯キャンプで大声援浴びた“あの選手”「やっぱ凄えなって」(スポニチアネックス)

サッカー界のレジェンド、吉田麻也選手が、先日ラジオ番組で、ある選手の人気ぶりに驚いた話を語っていました。それは、2026年FIFAワールドカップ（W杯）の北中米大会に向けた日本代表のキャンプでの出来事。吉田選手は、サポートプレーヤーとしてチームに帯同していたのですが、そこで目の当たりにしたのは、なんと、あの内田篤人さんの人気に匹敵するほどの熱狂的な声援だったそうです。

吉田選手がラジオで「やっぱ凄えなって」と感嘆したのは、一体誰なのでしょうか？ニュース記事では具体的な選手名は伏せられていますが、その人気ぶりが、かつて「ウッチー」の愛称で親しまれ、現役時代から絶大な人気を誇った元日本代表DFの内田篤人さんに匹敵すると言われるほどだった、というのですから、これは気になりますよね。現役を退いてもなお、これほどの人気を保ち続ける内田さんの影響力は、まさに別格と言えるでしょう。

内田さんは、その端正なルックスと明るいキャラクターで、サッカーファンのみならず、多くの人々から愛されてきました。引退後も、解説者や指導者としてサッカー界に携わる一方で、テレビ番組への出演などもこなし、その存在感は衰えることを知りません。今回の吉田選手のコメントは、そんな内田さんの変わらぬ人気を改めて証明するものと言えそうです。

一方、吉田選手自身も、長年日本代表の中心選手として活躍し、キャプテンも務めるなど、サッカー界に多大な貢献をしてきました。現役引退後も、サポートプレーヤーとして若手選手のサポートに回るなど、チームのために尽力する姿勢は、多くの選手から尊敬を集めています。そんな吉田選手が「やっぱ凄えなって」と感心するほどの人気ぶりだった選手とは、一体どんな選手だったのか。想像するだけでワクワクしてきますね。このエピソードは、選手たちの人間的な魅力や、ファンとの絆の深さを改めて感じさせてくれる、興味深い話題です。