楽天モバイル、契約者向けフリーWi-Fiの提供を開始、まずは関東のイオンモールやアトレから(INTERNET Watch)

皆さんは、スマホのデータ通信量、気にしたことありますか？月末に「ギガが足りない！」と焦った経験がある人もいるかもしれませんね。そんな悩みを少しでも和らげてくれるかもしれないニュースが飛び込んできました。楽天モバイルが、契約者向けの無料Wi-Fiサービス「楽天モバイルWiFiスポット」の提供を始めたんです。

これは、楽天モバイルを使っている人なら、特定の場所で無料でWi-Fiが使えるようになるサービスのこと。まずは関東のイオンモールやアトレといった商業施設からスタートするとのことです。スマホの通信は、基地局という電波塔から飛んでくる電波を受信して行われますが、Wi-Fiは、お店や施設に設置された小型の機械（アクセスポイントと言います）から出る電波を使ってインターネットに接続します。Wi-Fiを使えば、スマホのデータ通信量を消費しないので、ギガを節約できるというわけです。

なぜ楽天モバイルがこのサービスを始めるのか、その背景には、携帯電話業界の激しい競争があります。楽天モバイルは、後発の携帯電話会社として、先行する大手3社（NTTドコモ、KDDI、ソフトバンク）に追いつくために様々な工夫を凝らしてきました。例えば、データ通信をどれだけ使っても料金が変わらない「Rakuten最強プラン」のような、シンプルで分かりやすい料金体系を打ち出しています。

しかし、携帯電話のつながりやすさ、特に建物の中や地下などでは、まだまだ改善の余地があると言われています。そこで、Wi-Fiスポットを増やすことで、利用者が「どこでも快適にインターネットが使える」と感じられるようにしよう、という狙いがあると考えられます。Wi-Fiは、電波が届きにくい場所でも安定して通信できることが多いので、ユーザー体験の向上に貢献するでしょう。

また、商業施設側にとってもメリットがあります。施設を訪れた人が無料でWi-Fiを使えるようになれば、滞在時間が長くなったり、お店での買い物が増えたりする可能性があります。特に、若年層や外国人観光客はWi-Fiの利用ニーズが高いので、集客にもつながるかもしれませんね。楽天モバイルとしては、自社のサービスをより魅力的にすることで、新規契約者を増やし、既存の契約者の満足度を高めたいと考えているはずです。

今回のWi-Fiスポット提供は、まだ始まったばかり。今後、使える場所がどれだけ広がるのか、そして他の携帯電話会社がどのような動きを見せるのか、注目していきたいところです。私たちのスマホライフが、もっと便利で快適になるようなサービスがどんどん増えていくことを期待しましょう。