BBC、受信料を支払わない視聴者に対しiPlayerを制限する可能性を検討

イギリスの放送局BBCが、大きな決断に乗り出そうとしています。受信料を払っていない視聴者に対し、人気の動画配信サービス「iPlayer」を利用させなくする案を本気で検討しているというのです。

背景には、BBCが直面する深刻な経営危機があります。従来、イギリスでテレビを見る家庭は法律で受信料の支払いが義務付けられていました。この仕組みによってBBCは100年以上、安定した収入を得てきました。しかし近年、若い世代を中心に「テレビを見ない人が増える」「ネット配信で十分」という流れが急速に進んでいます。結果として受信料を払う人の数が減少し、BBCの収入も縮小しているのです。

こうした中でiPlayerへのアクセス制限という手段は、いわば「最後の切り札」に見えます。iPlayerはBBCが提供する唯一にして最強の武器です。ドラマ、ドキュメンタリー、ニュース番組など、数千時間分のコンテンツが詰まっています。多くの視聴者が「無料で見られるから」という理由で利用しているこのサービスにロックをかけることで、受信料を払わせようという論理です。

ただし、この戦略は複雑な問題をはらんでいます。第一に、ネット配信サービスの時代、国民から強制的に料金を徴収するという制度そのものへの批判が高まっています。Netflixなどの民間企業なら「嫌なら解約すればいい」という選択肢があります。しかしBBCはかつて、「受信料を払う義務」という仕組みで、その信頼を築いてきました。今それを「金を払わなければ見せない」という商業的な論理に変えてしまうと、公共放送としての根本的な立場が揺らぐ可能性があります。

第二に、実行面の課題もあります。インターネット技術で完全に「制限」できるのか、あるいは不正アクセスを防げるのか。また、受信料の定義そのものも問われます。スマートフォンだけでネットを見る人は受信料を払っていないケースが多いのです。その人たちにiPlayerを見せないとなると、新たな法整備が必要になるかもしれません。

実はこれは、メディアが時代の急流に呑まれている現象そのものです。広告とサブスクリプション料で支える民間企業に対抗するため、公共放送も商業的な手法を取り入れざるを得なくなっているのです。