「圏外」の苛烈な人生描く 「けんぐゎい」で直木賞受賞の朝倉かすみさん

作家の朝倉かすみさんが、第171回直木賞を受賞しました。受賞作は『けんぐゎい』。直木賞への候補に挙がるのは今回で3度目とのこと。「遠い遠いものと思っていたが、やっぱりうれしい」と喜びを語っています。

『けんぐゎい』は、江戸時代を舞台にした物語です。主人公のふゆは、幼い頃にかかった重い天然痘（疱瘡）が原因で、顔や体にたくさんの痘痕（あばた）が残ってしまいました。この外見のために、世間から「圏外」のように扱われ、つらい人生を送ることになります。特に、女性としての幸せを簡単には手に入れられない状況でした。

しかし、ふゆはそれにめげません。手習い所（読み書きそろばんなどを教える場所）で学んでいくうちに、その才能を開花させていきます。物語では、ふゆが性暴力や予期せぬ妊娠といった、想像を絶するような苦難に立ち向かう姿が描かれます。それでも、彼女はただ耐えるだけでなく、自分の力で人生を切り開こうと強く生きていくのです。

この作品が直木賞を受賞したことで、これまであまり光が当たらなかったかもしれない、外見や境遇によって困難を抱える人々の生き様が、多くの人に届けられることになります。朝倉さんの描くふゆの人生は、現代を生きる私たちにも、困難に立ち向かう勇気や、自分らしい生き方を見つけることの大切さを教えてくれるのではないでしょうか。物語の舞台は江戸時代ですが、そこで描かれる人間の強さや葛藤は、時代を超えて共感を呼ぶものがあるはずです。