水世界最大手の仏ヴェオリア、浜松でウナギ養殖　日本で光る独自戦略 (水が足りない)

皆さんは「水メジャー」という言葉を聞いたことがありますか？これは、世界の水ビジネスをリードする巨大企業を指す言葉で、その代表格がフランスのヴェオリアグループです。このヴェオリアが、なんと日本の浜松でウナギの養殖に乗り出しているというニュースが話題になっています。

「水ビジネスの会社がウナギ？」と首をかしげる人もいるかもしれませんね。しかし、これこそがヴェオリアが日本市場で独自の戦略を展開している証拠なのです。ヴェオリアは、世界中で培ってきた水の処理技術や施設運営のノウハウを、日本でも積極的に展開しています。特に注目すべきは「コンセッション方式」と呼ばれる手法です。

コンセッション方式とは、国や自治体が所有する公共施設の運営権を、民間企業に長期間（数十年単位で）委託する仕組みのこと。ヴェオリアは、この方式で日本のいくつかの自治体から水道施設の運営権を次々と獲得しています。これまでの日本の水道事業は、ほとんどが自治体自身で運営するか、部分的に業務を委託する形が主流でした。しかし、施設の老朽化や人口減少による料金収入の減少といった課題を抱える自治体が増える中で、民間の専門的なノウハウや資金力を活用しようという動きが広がっているのです。

ヴェオリアが日本で打ち出しているのは、単に水道施設の管理を請け負うだけではありません。彼らは、水を扱うプロフェッショナルとして、その技術を多角的に活用しようとしています。浜松でのウナギ養殖もその一つ。水道施設で培った高度な水処理技術を応用することで、ウナギの生育に適した水質を安定的に保ち、養殖効率を高めることを目指していると考えられます。

これは、一見すると本業から外れているように見えますが、実は非常に理にかなった戦略です。水処理技術という自社の強みを、さまざまな産業に応用することで、新たな収益源を確保し、市場での存在感をさらに高めようとしているのです。また、日本の地方には、過疎化や産業の衰退といった課題を抱える地域が多く、ヴェオリアのような企業が地域に根ざした事業を展開することで、雇用の創出や地域経済の活性化にも貢献する可能性を秘めています。

世界最大手の水メジャーが、日本の固有の課題と向き合いながら、どのようにそのノウハウを適応させていくのか。そして、その独自戦略が日本の水ビジネスや地域社会にどのような変化をもたらすのか、今後も注目していきたいところです。