大手ビールメーカー、クラフトビールの実態を偽り消費者を誤解させているとCAMRAが非難

ビール好きなら一度は「クラフトビール」という言葉を目にしたことがあるでしょう。でも、実はこのネーミング、かなり曖昧なままビール市場で使われているんです。

イギリスのCAMRA（全国キャンペーン実行委員会）という、消費者の利益を守る団体が最近、大手ビールメーカーを厳しく指摘しました。何が問題かというと、大規模な工場で製造されたビールが「クラフト」や「職人の技」という看板を掲げて売られているということ。言ってみれば、大量生産品が手作り感を装って売られている状況です。

クラフトビールの本来の意味は、小規模な独立した醸造所が、工夫を凝らして作ったビールのこと。しかし現在の市場では、大手メーカーが小規模醸造所を買収した後も、その元のブランド名を使い続けたり、産地を曖昧にしたりして販売しているケースが増えています。消費者側からすれば、「小さな醸造所が作っているんだ」と思って買ったのに、実は大企業が作っていた、という経験をしている人も少なくないでしょう。

なぜこんなことが起きているのか。背景には、ここ15年ほどのビール市場の大きな変化があります。かつての「大手メーカーの標準的なビール」という時代から、「自分らしさを表現できる個性的な飲み物」という認識へとシフトしました。特に若い世代を中心に、クラフトビールへの関心が急速に高まったんです。そこで目をつけた大手メーカーは、小規模醸造所を次々と買収。表面上は「独立したブランド」として扱いながら、実際には自社の流通網や製造設備を活用して商品化するようになったわけです。

CAMRAが今回、競争・市場庁（CMA）に調査を求めたのは、単なる表示の問題ではなく、市場の競争環境そのものに懸念を抱いているからです。もし大手メーカーが独立した小規模醸造所を圧倒して、選択肢を奪っているとしたら、消費者にとって良い市場とは言えません。本当に個性的で革新的なビール文化が育つには、小規模メーカーが自由に活動できる環境が必要だからです。

この問題は、ビール業界に限った話ではありません。コーヒーやチョコレート、パンなども、大手企業による小規模ブランドの買収と「クラフト」表示の曖昧さが問題になっています。私たちが毎日見かける「本物のクラフト」なのか「大企業による擬装」なのかが、ますます見分けにくくなってきているということです。