イギリス、子どもの肥満・医療負担減へ給食から揚げ物排除

イギリス政府が学校給食の「揚げ物撤廃」に動き出しました。これは単なる食事メニューの変更ではなく、子どもたちの将来の健康と国の医療費を守るための長期戦略なのです。

なぜこんなことが起きているのか。イギリスを含むヨーロッパ先進国では、ここ数十年で子どもの肥満率が急速に上昇しています。肥満は糖尿病や心臓病など生活習慣病の入り口となり、成人後に深刻な健康問題を招きます。つまり、今の子どもの食習慣が、20年後30年後の医療負担につながるわけです。

イギリス政府の考え方はシンプルです。学校という毎日の給食の場で、子どもたちを「味の濃い揚げ物」から遠ざけることで、成長期から健康的な食への親近感を育てようというもの。これは日本の親御さんなら理解しやすいかもしれません。子どもの頃の食習慣は、大人になってからも続くということです。

背景には、イギリスの医療制度の財政危機があります。NHS（国民保健サービス）という公的医療制度を運営するには、毎年莫大な税金が必要です。肥満が原因の病気が減れば、その分医療費を削減でき、限られた予算を他の医療分野に回せるようになります。つまり、給食改革は「今の子どもへの投資」であり、同時に「将来の国庫への貢献」でもあるのです。

ただし、実行は簡単ではありません。子どもたちは揚げ物を好みます。フライドポテトやフィッシュ&チップスはイギリスの食文化の一部です。段階的な見直しという表現から分かるように、急激な変更は避け、時間をかけて「揚げ物以外の美味しいメニュー」の価値を認識させていく工夫が必要になります。

日本でも学校給食の改革が随時行われていますが、このイギリスの事例は参考になるでしょう。栄養管理と子どもの食育、そして国の医療財政という三つのテーマが一つの政策に統合されている点で、他国の取り組みとして注目の価値があります。