「京都賞」にペロブスカイト太陽電池の宮坂力さんなど3人

科学や芸術の分野で世界に大きな足跡を残した人に贈られる「京都賞」に、今年は特に注目を集める技術、「ペロブスカイト太陽電池」を世に送り出した宮坂力さんが選ばれました。

「ペロブスカイト太陽電池」という言葉、もしかしたら聞き慣れない方もいるかもしれませんね。簡単に言えば、これは「次世代の太陽電池」として、今、世界中の研究者や企業が開発競争を繰り広げている技術なんです。これまでの太陽電池といえば、屋根に設置されたり、電卓に使われたりする「硬くて黒い板」をイメージする人が多いでしょう。しかし、宮坂さんたちが開発したペロブスカイト太陽電池は、そのイメージを大きく変える可能性を秘めています。

一番の特徴は、その「薄さ」と「軽さ」、そして「曲げられる」という柔軟性です。まるでプラスチックフィルムのように薄く、軽く、そして折り曲げたり、様々な形に加工したりできるため、これまでの太陽電池では考えられなかったような場所にも設置できるようになります。例えば、ビルの壁一面に貼ったり、車のボディに搭載したり、さらには衣服に織り込んだりすることも夢ではありません。想像してみてください。もしあなたのスマホが、普段持ち歩いているだけで充電されるとしたら？もしあなたの着ている服が、太陽の光で発電して、小さなデバイスを動かせるとしたら？そんな未来が、この技術によって現実味を帯びてくるのです。

また、ペロブスカイト太陽電池は、少ない光でも発電しやすいという強みも持っています。曇りの日や、屋内の弱い照明でも電気を作り出せる可能性があるため、日本の住宅事情にも非常にマッチしやすいと言えるでしょう。これまでの太陽電池は、どうしても日差しの強い場所に設置するのが効率的でしたが、ペロブスカイト太陽電池は、これまで光を捨てていたような場所でもエネルギーに変えられるかもしれません。

この技術の登場は、2009年に宮坂さんが発表した論文がきっかけでした。それ以来、世界中で研究が加速し、性能は飛躍的に向上しています。まだ実用化に向けて乗り越えるべき課題はありますが、再生可能エネルギーの主力として、私たちの生活や地球環境に大きな変革をもたらす可能性を秘めているのです。京都賞の受賞は、宮坂さんの長年の研究と、その成果が持つ未来への貢献が世界的に認められた証と言えるでしょう。