タラコの識別、ピーマンの自動収穫も 省人化や生産性向上、技術継承まで カギを握るAI

「外国の人に頼りすぎるのは、ちょっと待った！」そんな声が聞こえてきそうです。最近、日本で働く外国の方が増えている中で、ある大切なことに気づかされました。それは、人手不足を補うために外国の方に頼りきってしまった結果、日本が新しい技術や仕組みを取り入れるチャンスを逃してしまっていた、という現実です。

例えば、漁業でタラコの種類を見分ける作業や、畑でピーマンを自動で収穫する技術。これらは、人の手でしかできなかったことを、AI（人工知能）のような新しい技術で解決しようという試みです。AIを使えば、これまで大変だった作業を楽にしたり、もっとたくさんの量をこなせるようになったり、さらには、ベテランの技を若い世代にうまく伝えたりすることも可能になると考えられています。

しかし、これまで「人が足りないから、とにかく外国から人を呼ぼう」という考え方ばかりが先行して、こうした技術開発や、社会全体の仕組みを新しくしていく動きが、ゆっくりになってしまっていたのかもしれません。いわば、一時しのぎの「依存」に慣れてしまった結果、本来やるべき「社会のアップデート」がおろそかになっていた、というわけです。

このままでは、外国の方に頼り続けるという「歪（いびつ）な関係」から抜け出せず、日本社会がさらに古びてしまうかもしれません。だからこそ、今、私たちはこの状況を見つめ直し、どうすればもっと賢く、そして強く、社会を変えていけるのか、その「処方箋」を探る必要があるのです。AIや新しい技術をうまく活用し、外国の方にも、そして私たち日本人にも、より良い働き方や暮らし方ができる社会を目指していくことが大切です。それは、一時的な人手不足を補うだけでなく、日本の未来をより豊かにするための、大きな一歩になるはずです。