鉄道モーターの保守会社｢異業種｣に見出す活路 JR西系､業界では新参だが｢過酷な環境｣は共通 | ビジネス | 東洋経済オンライン

鉄道のモーター修理で長年培ってきた技術が、意外な場所で新しい活躍の場を見つけました。JR西日本グループの富士電機製作所が、鉄道車両のモーター修理で培ったノウハウを、なんと下水道ポンプの修理に応用しようとしているのです。一見すると全く違う分野に見えますが、実は共通する「過酷な環境」というキーワードが、この異業種参入の鍵を握っています。

鉄道車両のモーターは、常に振動や雨風、砂ぼこりにさらされながら、何十トンもの車両を動かすという非常に厳しい条件で使われています。そのため、故障しないように定期的にメンテナンスし、不具合があれば高度な技術で修理して再利用することが不可欠です。この「長く使えるように修理する」という考え方は、まさに持続可能な社会を目指す現代において、ますます重要になっています。

一方、下水道ポンプもまた、マンホール下の暗く湿った環境で、汚水という特殊な液体を常に運び続けています。こちらも鉄道モーターと同様に、過酷な環境下で安定稼働が求められ、定期的な点検と修理が欠かせません。しかし、これまでは故障すると「交換」が主流で、「修理して長く使う」という発想はあまり一般的ではありませんでした。新しいポンプに交換する方が手っ取り早い、という考え方が背景にあったのかもしれません。

富士電機製作所は、鉄道モーターで培った「診断」「分解」「修理」「組み立て」「試験」といった一連の技術を、下水道ポンプにも適用できると考えました。特に、モーターのコイルの巻き直しや、劣化部分の補修といった専門技術は、汎用的なポンプ修理業者では対応が難しいケースも多いようです。同社が持つ「精密な修理技術」と「長寿命化への視点」は、下水道ポンプの分野に新たな価値をもたらす可能性を秘めていると言えるでしょう。

この動きは、単に新しいビジネスチャンスを見つけたというだけでなく、日本のインフラ維持のあり方そのものに一石を投じるものです。これまで「壊れたら交換」が当たり前だったものが、「壊れる前に修理」「壊れても修理して再利用」という考え方にシフトすることで、資源の節約やコスト削減、さらには廃棄物の削減にもつながります。人口減少や財政難でインフラ老朽化が深刻化する中で、既存の設備をいかに効率的に長く使い続けるか、という課題に対する一つの答えになり得るのではないでしょうか。

鉄道業界で培われた確かな技術が、私たちの生活を支える見えないインフラである下水道を、より持続可能にする。これは、専門技術が分野を超えて社会貢献する、非常に興味深い事例だと言えます。