メッツ・千賀　2Aでの先発登板回避　右腕尺骨神経の炎症のため(スポニチアネックス)

メジャーリーグのメッツに所属する日本の投手・千賀滉大選手が、マイナー2軍での登板を見送られました。理由は右腕の尺骨神経に炎症が生じているためです。一見するとマイナーでの試合なので大事ではないと思うかもしれませんが、この判断の背景には、メジャーリーグの選手キャリアを守るという現代野球の常識があります。

尺骨神経とは、肩から肘、手首にかけて走る太い神経で、投手にとって特に重要な部位です。野球の投げる動作では、この神経に大きな負担がかかります。炎症が悪化すれば、やがて神経が圧迫されて腕の感覚や力が失われる「尺骨神経麻痺」という重篤な状態に進むこともあります。投手のキャリアに関わる可能性があるため、球団が慎重に対応するのは当然といえます。

千賀選手は2023年にメジャーに挑戦し、現在はメジツの傘下で調整中です。年齢が33歳と、投手として後半戦に入っているため、今後のシーズンをどう過ごすかが重要です。マイナーでの調整試合は、メジャーへの昇格を目指すステップです。そこで無理をして症状を悪化させれば、メジャー復帰自体が遠のきかねません。

こうした決断は、かつての野球界では珍しかったかもしれません。昔は「多少の痛みは我慢するもの」という風潮が強かった時代もあります。しかし今のメジャーリーグは、選手の身体管理に徹底的に投資する組織が成功する仕組みになっています。AI診断、栄養管理、個別のリハビリプログラム—こうした科学的アプローチが、長期的な成績向上につながることが実証されたからです。

千賀選手にとっては焦りの時期かもしれません。しかし球団が慎重な対応をとるということは、メジャー昇格への道を完全には閉ざしていない、という見方もできます。短期的な試合に出場させないことで、本格的なメジャー登板に向けて万全の体制を整える判断といえるでしょう。