【そもそも解説】ドナー現れるまで15年待つことも 臓器移植の現状

「臓器移植」と聞くと、命を救う素晴らしい医療というイメージがありますが、実は日本では臓器移植を待つ人がたくさんいるのが現状です。今回、海外での臓器移植あっせんをめぐって、臓器移植法違反の疑いで逮捕者が出たというニュースがありました。これを機に、日本の臓器移植について、改めて基本的なルールや現状を分かりやすく解説していきましょう。

そもそも臓器移植とは、病気や事故で体の臓器の働きが悪くなってしまった人に、健康な人の臓器を移植して、その機能を回復させる医療のことです。例えば、心臓や肺、肝臓、腎臓などが移植の対象になります。

しかし、移植に使う臓器は、亡くなった方から提供されるか、あるいはご家族など、ごく限られた親族から提供されるものに限られています。そして、一番大切なのは「本人の意思」です。日本では、亡くなった方が生前に臓器提供の意思表示をしていなかった場合、ご家族の承諾がないと臓器を提供することはできません。もし、臓器提供の意思表示をしていたとしても、ご家族が反対すれば、提供はされないのです。この「本人の意思の尊重」と「家族の承諾」という二つの条件が、日本では非常に重要視されています。

こうしたルールがあるため、臓器移植を希望しても、ドナー（臓器提供者）が現れるまでに長い時間がかかってしまうことがあります。記事によると、ドナーが見つかるまでに15年も待つケースもあるとのこと。これは、待っている患者さんにとって、本当に過酷な時間と言えるでしょう。

海外では、日本よりも臓器移植のドナー登録をしている人の割合が高い国もあります。そのため、日本国内でドナーが見つからない場合に、海外で移植を受ける「渡航移植」を希望する人もいます。しかし、今回の逮捕者が出た件のように、こうした渡航移植のあっせんには、法的な問題や倫理的な問題が伴うことがあります。臓器の売買につながるような不正なあっせんが行われると、臓器移植の本来の目的である「救命」とはかけ離れた、許されない行為になりかねません。

臓器移植は、多くの人の善意によって成り立つ医療です。そのルールや現状を正しく理解し、多くの人が命を救われる機会を得られるように、社会全体で考えていくことが大切です。