帰れないひとびと ミャンマー国境から:川を越えても終わらぬ避難 国境の町メソト 続く仮の暮らし

タイ北西部の国境の町、メソト。そこは、まるでミャンマーの一部ではないかと錯覚してしまうほど、ミャンマー語が飛び交い、ミャンマーの日常が息づく場所です。市場に並ぶのは、氷に載せられた新鮮な魚、肉を切るリズミカルな音。色とりどりのライチやドラゴンフルーツ、ランブータンが山積みになり、その向こうには、子ども用の下着やサンダル、サッカーのユニホームといった、人々の暮らしに身近な品々が並んでいます。

しかし、この活気あふれる市場の光景の裏側には、故郷ミャンマーを離れ、タイの地で「仮の暮らし」を続ける多くの人々がいます。彼らにとって、この国境の町は、安全を求めてたどり着いた場所ですが、同時に、いつ故郷に帰れるのか、その目処が立たない「帰れないひとびと」としての現実を突きつけられる場所でもあります。

「避難」という言葉は、物理的な移動だけでなく、心の置き場所を見つけられない状態をも表すのかもしれません。川を越えてタイに入っても、彼らの苦難が終わるわけではないのです。メソトでの生活は、あくまで一時的なもの。いつかミャンマーに戻れる日を待ちながら、あるいは新たな生活の道を模索しながら、多くの人々が不安と希望を抱え、日々を過ごしています。この町は、そんな彼らの「帰れない」という切実な思いと、それでも前を向こうとするたくましさが交錯する、特別な場所と言えるでしょう。