ドアでバーチャル空間に、ドコモとNAISTのMR技術「World Link Door」実証実験へ

NTTドコモと奈良先端科学技術大学院大学（NAIST）が、まるでSF映画のような技術「World Link Door」の実証実験を7月に日本科学未来館で始めるというニュースが飛び込んできました。これは「MR（Mixed Reality）」、日本語にすると「複合現実」と呼ばれる技術を使ったもので、簡単に言えば、現実世界にバーチャルの世界を重ね合わせることで、まるで本物のドアの向こうに別の空間が広がっているかのような体験ができる、というものです。

「MR」という言葉は、少し前によく耳にした「VR（Virtual Reality：仮想現実）」や「AR（Augmented Reality：拡張現実）」とどう違うの？と思う人もいるかもしれませんね。VRは、専用のゴーグルなどをつけると、完全にバーチャルの世界に入り込むようなイメージです。一方ARは、スマートフォンのカメラを通して現実の風景にキャラクターを重ねて表示するゲームなどが有名です。そしてMRは、そのVRとARのいいとこ取りをしたような技術。現実の世界を認識しながら、そこにバーチャルの物体を配置したり、操作したりできるのが特徴です。

今回の「World Link Door」は、まさにこのMR技術の可能性を分かりやすく示してくれます。実証実験では、参加者がドアを開けると、その先に海の中や宇宙空間といったバーチャルな世界が広がり、まるでその場にいるかのような感覚を味わえるとのこと。さらに、そのバーチャル空間にいる人ともコミュニケーションが取れるというから驚きです。これは単に映像を見るだけでなく、実際にその空間に「入り込んでいる」ような没入感を提供しようという試みと言えるでしょう。

この技術が目指すのは、離れた場所にいる人々が、まるで同じ部屋にいるかのように自然に交流できる未来です。例えば、遠く離れた家族と、同じ空間で一緒に旅行の計画を立てたり、会議室にいないメンバーも、バーチャルな姿で参加して議論を交わしたり、といったことが将来的に可能になるかもしれません。まだ実証実験の段階ですが、私たちのコミュニケーションのあり方や、エンターテインメント、教育、ビジネスなど、さまざまな分野に大きな変化をもたらす可能性を秘めた技術だと言えるでしょう。