さらば「エド券」、開業以来の大変革？ JR東日本が切符サイズ変更

鉄道の歴史で、もしかしたら大きな変化が訪れるかもしれません。JR東日本が、2027年春から駅で発行している、いわゆる「エド券」と呼ばれる近距離用の磁気切符をなくし、代わりにQRコードを使った乗車券に切り替えるという発表をしました。このニュースに、鉄道好きの人たちの間では「ついにこの時が来たか！」と大きな話題になっています。

そもそも、私たちが駅で切符を買うとき、あの小さな四角い紙切れが出てきますよね。あれは「磁気切符」といって、裏に磁気テープが貼ってあって、そこに運賃や乗車駅の情報が記録されています。これは鉄道が開業した頃からずっと使われてきた、まさに鉄道の歴史そのものとも言える技術なんです。それが、約150年もの間、鉄道の旅を支えてきたわけですから、それを変えるというのは、まさに「大変革」と言えるかもしれません。

今回の変更で、一番注目されているのが「切符のサイズが変わる」という点です。今までの磁気切符は、だいたいクレジットカードと同じくらいの大きさでした。でも、QRコードになると、もっと小さくなる可能性があるんです。そうなると、お財布や定期入れに入れるのに便利になったり、あるいは、スマホの画面に表示させて、それを改札機にかざす、なんてこともできるようになるかもしれません。そうなると、切符を持ち歩く手間がなくなったり、紛失する心配も減ったりするかもしれませんね。

もちろん、切符のサイズが変わるということは、駅の券売機や改札機もすべて新しいものに交換する必要が出てきます。これはJR東日本にとっては大きな投資になります。でも、なぜ今、このような大きな変化に踏み切るのでしょうか。それは、キャッシュレス化の流れや、スマホの普及といった、私たちの生活の変化に対応するためと考えられます。また、磁気切符の製造や管理にはコストがかかりますし、古い機械のメンテナンスも大変です。QRコードにすることで、これらのコストを削減し、より効率的な運営を目指す狙いもあるのでしょう。

鉄道ファンにとっては、昔ながらの磁気切符がなくなるのは寂しいと感じる人もいるかもしれません。しかし、時代の流れとともに、鉄道も進化していくのは当然のこと。新しいQRコード乗車券が、私たちの鉄道の旅をどう変えていくのか、注目していきたいですね。