フォートワースに新工場、ウィストロンがNVIDIA製AIシステム生産の先端製造拠点を稼働

ChatGPTやクロード、画像生成AIなど、私たちが毎日目にするAIサービスは、実は目に見えない「スーパーチップ」と呼ばれる超高性能な部品があってこそ成り立っています。そのチップを組み立てる工場が、いま米国内に次々と作られている。その最新の例が、テキサス州フォートワースに開設されたウィストロンの新拠点です。

ウィストロンは台湾を本拠とする企業で、世界中の大手メーカーから「このスペックの製品を作ってほしい」という注文を受けて、実際の製造や組立を行う「受託製造業者」です。スマートフォンやノートパソコンなど、私たちが手にする電子機器の多くは、このような企業の工場で作られています。

これまで、電子機器の製造は人件費が安いアジア地域に集中していました。中国やベトナム、インドなどの工場で大量に作り、世界各地に出荷する。この分業体制は数十年間、グローバル経済の基盤でした。しかし、AI時代は違う。米国企業はいま、最先端のAIシステムを自国内で製造・管理することの重要性に気づき始めています。

その理由は三つあります。第一に、国家安全保障です。AIは軍事やインテリジェンスの領域で急速に重要性を高めています。米国政府は、防衛関連の重要な技術製造をアジアに任せることへの不安を強めています。第二に、スピードです。AIの開発競争は凄まじく、わずか数ヶ月で時代遅れになってしまう。自国工場なら需要の変化にすぐ対応できます。第三に、品質管理です。極めて複雑なAIシステムの製造には、設計元のNVIDIAのような企業と、製造元が密接に協力する必要がある。

フォートワースの新工場は、32万4千平方フィート（約3万平方メートル）という広大な規模です。東京ドームの約64%の面積と考えるとわかりやすいでしょう。ここでは、AIの頭脳ともいえるスーパーチップの組立・テスト・品質検査が行われます。

この動きは象徴的です。生成AIの急速な普及に伴い、その基盤となるハードウェア（物理的な機器）の製造が、米国内での重要な産業になりつつあるということです。かつて「ものづくり」といえば日本や台湾を指す時代がありましたが、AI産業の中核部品に限っては、米国が供給チェーン全体を掌握しようとしています。