長友佑都は単なる｢メンター枠｣ではない 守田や藤田が選外の中…長友が｢W杯メンバー｣に選ばれた"納得の理由" | ライフ | 東洋経済オンライン

サッカー日本代表のワールドカップメンバー発表は、いつも私たちをワクワクさせてくれます。特に今回、5大会連続で選ばれた長友佑都選手の名前には、多くの人が驚きと同時に納得の声を上げたのではないでしょうか。「ベテランだから、チームをまとめる役割だろう」と考える人もいるかもしれませんが、実はそれだけでは彼の選出理由を語り尽くせません。

長友選手が代表チームにもたらす価値は、まずその経験値にあります。ワールドカップという特別な舞台を何度も経験している選手は、チーム全体に落ち着きと自信を与えます。特に若い選手にとっては、大舞台での緊張を和らげ、力を出し切るための精神的な支えとなるでしょう。これは、練習や親善試合では得られない、本番ならではの重圧を乗り越える上で非常に重要です。

さらに、彼の戦術的な柔軟性も見逃せません。長年トップレベルでプレーしてきた彼は、監督の求める戦術を素早く理解し、ピッチ上で的確に表現する能力に長けています。左右のサイドバックだけでなく、状況によっては中盤の守備的な役割もこなせる汎用性は、限られた人数で戦うワールドカップにおいて、監督にとって非常に心強い選択肢となります。試合の流れや相手チームの戦術に合わせて、ポジションを変えたり、攻撃と守備のバランスを調整したりできる選手は、そう多くありません。

そして、何よりも忘れてはならないのが、彼自身の「現役としての実力」です。年齢を重ねても、長友選手は持ち前のスピードと豊富な運動量を維持しています。厳しいフィジカルトレーニングをこなし、常に自身のパフォーマンスを最高レベルに保とうと努力する姿勢は、若手選手の良い手本にもなります。実際にピッチに立てば、その運動量でサイドを駆け上がり、守備では粘り強く相手を食い止める。こうしたプレーは、単なる「精神的支柱」という言葉では片付けられない、明確な戦力としての価値を示しています。

もちろん、若い選手たちの台頭も目覚ましく、彼らには未来を切り開く力があります。しかし、長友選手のように経験と実力を兼ね備えたベテランがチームにいることは、勝利を目指す上で非常に大きなアドバンテージとなります。彼は、単なる「メンター」ではなく、ピッチ内外でチームに多大な貢献をする、替えの効かない存在だと言えるでしょう。