Rocket Lab、衛星企業Iridiumを買収し、買収攻勢を継続

宇宙開発の世界で、ロケット打ち上げでおなじみのロケットラボが、またまた大きな動きを見せました。今度は衛星通信を手がけるアイリジウムという会社をまるごと買収したんです。これは、会社同士が株を交換する形で行われ、アイリジウムの価値はなんと80億ドル（日本円でおよそ1兆2000億円くらい！）と評価されたとのこと。

ロケットラボといえば、これまでも色々な会社を買収して、宇宙ビジネスの幅を広げてきました。今回のアイリジウム買収も、その「買収攻勢」の一環と言えます。アイリジウムは、世界中どこでも通信できる衛星ネットワークを持っているのが強み。これを持つことで、ロケットラボは単にロケットを飛ばすだけでなく、衛星を飛ばして、その衛星で通信サービスまで提供できるようになる、というわけです。

なぜ、こんなに買収を続けるのでしょうか？それは、宇宙ビジネス、特に衛星を使ったサービスを提供する分野で、アマゾンやイーロン・マスク氏が率いるスペースXといった、巨大なライバルたちとしのぎを削っているからです。ライバルたちがどんどん力をつけていく中で、ロケットラボも自社の力を増強し、提供できるサービスを広げることで、競争に打ち勝とうとしているのでしょう。アイリジウムの持つ通信網は、まさに「喉から手が出るほど欲しかった」戦力の一つと言えるかもしれません。

これまでロケットラボは、小型衛星を効率よく打ち上げる技術で存在感を示してきました。しかし、これからは、打ち上げだけでなく、衛星で収集したデータを活用したり、通信サービスを提供したりといった、より付加価値の高いサービスへと事業を拡大していく狙いが強まっているようです。今回の買収は、その戦略がさらに加速したことを意味しています。