防災・ドクターヘリ操縦士、不足の恐れ ドローン普及し、若手の経験機会が激減

私たちの暮らしを災害や病気から守ってくれる、消防防災ヘリコプターや、病気やケガをした人をいち早く病院に運ぶドクターヘリ。これらの大切なヘリコプターを安全に飛ばすためには、熟練した操縦士さんが欠かせません。しかし、今、こうしたヘリコプターの操縦士さんが将来、足りなくなるかもしれないという心配が出てきています。

なぜかというと、今ヘリコプターを操縦しているベテランの皆さんが、だんだん高齢になってきているからです。そして、新しい若い操縦士さんが育ちにくい状況になっているのです。その背景には、最近ぐんぐん普及してきたドローン（小型の無人ヘリ）の影響があると言われています。

昔は、ヘリコプターの操縦士になるための訓練を受ける機会が、今よりも多くありました。しかし、ドローンが様々な分野で活躍するようになり、人々がドローンを飛ばす経験を積む機会が増えました。その結果、人が操縦するヘリコプターの操縦士になるための経験を積む機会が、相対的に減ってしまったというわけです。

ヘリコプターの操縦士を育てるのは、専門の会社（民間運航事業者といいます）が担っています。しかし、操縦士を一人前に育てるには、たくさんの時間と費用がかかります。この費用が、会社にとって大きな負担になっているのです。そのため、若い人たちが「操縦士になりたい！」と思っても、なかなか集まりにくい状況が生まれています。

このままでは、将来、大切なヘリコプターが飛ばせなくなってしまう、つまり運休せざるを得なくなる地域が出てくるかもしれません。そうなると、災害が起きた時や、急いで病院に搬送しなければならない時に、大きな問題になってしまいます。こうした事態を防ぐために、国（政府）は、操縦士を育てるための費用を一部負担するなどの支援策を検討し始めました。これは、若い人たちが安心して操縦士を目指せるように、そして、私たちの安全を守るヘリコプターがこれからも飛び続けられるようにするための、大切な一歩と言えるでしょう。