NECは即決、富士通は後に土下座、シャープは「10円やったらこうたるわ」…1978年、Microsoft BASICの営業で国内メーカーを回った西和彦氏が明かす各社の反応が濃すぎる

1978年、今から48年も前の話ですが、日本のコンピューターメーカーが、まだ生まれたばかりのマイクロソフトの「BASIC」というソフトウェアにどう向き合ったのか、当時の様子が語られています。この話をしてくれたのは、西和彦さんという方。当時、アスキーという会社でマイクロソフトの担当をしていて、日本のメーカーを訪ねて回ったそうです。

話によると、NEC（日本電気）は「面白いからやろう！」と即決だったそうです。この決断が、後のNECのパソコン「PC-8000シリーズ」の誕生につながったとのこと。まさに、時代の流れを掴むスピード感が伺えますね。

一方、富士通の対応は、当初はあまり乗り気ではなかったものの、後になって「土下座」するほど、必死になってマイクロソフトに頼み込むことになった、というエピソードも。これは、コンピューター業界が急速に発展する中で、NECに先を越された富士通が、なんとか追いつこうとした様子が目に浮かぶようです。

そして、シャープの反応は「10円やったらこうたるわ」という、なんともユニークなものだったとか。これは、当時のシャープが、マイクロソフトのBASICの価値をまだ十分に理解していなかった、あるいは、もっと安く手に入れたいと考えていたのかもしれません。でも、今から考えると、この「10円」という言葉には、当時の日本のメーカーが、海外の新しい技術に対して、どう向き合っていたのか、その戸惑いや、独自の商習慣のようなものが垣間見えるようで、非常に興味深いエピソードと言えるでしょう。

48年前の出来事ですが、当時の日本のコンピューター業界の熱気や、各社の個性がぶつかり合う様子が伝わってきて、まるで当時の空気を吸い込んでいるかのような気分になります。このエピソードは、私たちが今当たり前のように使っているコンピューターやソフトウェアが、どのようにして日本に根付いていったのかを知る上で、とても貴重な「生の声」と言えるのではないでしょうか。