【下関ボート ミッドナイトボートレース】小野寺智洋 「いいと思う」舟足生かして初白星つかむ(スポニチアネックス)

ボートレース下関で開催中の「ミッドナイトボートレース2nd 日本モーターボート選手会会長杯」が、熱い戦いを繰り広げています。特に注目を集めているのが、ベテランレーサー小野寺智洋選手（49歳、香川支部）の活躍ぶりです。

ボートレース、通称「競艇」は、6艇のボートが水面を疾走し、着順を競う迫力満点の競技です。最高時速80キロにも達するボートを操り、わずか18メートルのターンマークを駆け抜ける選手たちの技術と度胸には、いつも驚かされます。特にミッドナイトレースは、夜間の開催ということもあり、照明に照らされた水面が幻想的で、独特の緊張感があります。普段のレースとは一味違う雰囲気の中で、選手たちは集中力を研ぎ澄ませています。

今回、小野寺選手が「いいと思う」と自信を見せた「舟足」とは、ボートの性能や状態を指す専門用語です。エンジンやプロペラ、艇体（ボート本体）のバランスが良く、選手が思い通りの走りをできる状態を「舟足がいい」と表現します。これは、車でいうところの「エンジンの調子が良い」とか「ハンドリングがスムーズ」といった感覚に近いかもしれません。選手の腕前はもちろん重要ですが、この「舟足」の調整がレースの勝敗を大きく左右する要因の一つとなります。

小野寺選手は、2022年1月にも下関で活躍しており、この水面との相性の良さがうかがえます。長年の経験で培われた水面を読む力や、機力（エンジン性能）を引き出す調整能力が、彼の強みと言えるでしょう。ベテラン選手ならではの冷静な判断力と、ここぞという時の勝負強さは、多くのファンを魅了しています。ボートレースは、スピードだけでなく、選手とボートが一体となり、水面と対話する奥深さがあるのです。

今回のミッドナイトレースは、夜遅い時間帯の開催ということもあり、テレビ中継やインターネット配信を通じて、自宅でゆっくりと観戦するファンも多いのではないでしょうか。普段はなかなか競艇場に足を運べない人にとっても、気軽にレースを楽しめる良い機会となっています。これからも小野寺選手のようなベテランから、若手のホープまで、様々な選手たちが繰り広げるドラマに注目していきたいですね。