＜談話室＞夏祭り撫川うちわで夜涼み

夏の夜、うちわで涼む。なんとも風流な響きですが、この「撫川うちわ」が、実は岡山県が誇る立派な伝統工芸品だということをご存知でしたか？先日、NHKの番組で取り上げられていたそうですが、このうちわ、ただの扇ぎ道具ではないんです。

まず、絵柄を見てみましょう。水面を跳ねる鯉や、初夏を彩るカキツバタといった、見ているだけで涼やかな気持ちになる絵が描かれています。これらは全て手描き。そして、うちわの骨組みとなる竹の加工や、和紙を一枚一枚丁寧に貼る作業も、すべて職人さんの手仕事なんです。

大量生産の時代だからこそ、こうした手間暇かけた手作りの品には、特別な価値がありますよね。撫川うちわを大切に守り、次の世代へ伝えようとしている地元の保存会の方々の熱意が伝わってきます。地域に根ざした伝統工芸が、こうしてテレビで紹介されるのは、作り手の方々にとっても、そしてその地域にとっても、大きな励みになるのではないでしょうか。

夏祭りの夜店で、あるいは自宅の縁側で、この手作りのうちわを仰ぎながら、ゆったりと流れる時間を楽しむ。そんな日本の夏らしい風景が、この撫川うちわを通して、また少しずつ広まっていくといいですね。単なる「涼を取る」以上の、文化や歴史を感じられる夏のアイテムとして、もっと多くの方に知ってほしいものです。