フェルメール「真珠の耳飾りの少女」展　最後の来日？　大阪中之島美術館で8月21日から

美術の歴史の中でも特に愛される作品がある。17世紀のオランダ、ハーグで活動した画家フェルメールの「真珠の耳飾りの少女」は、そうした傑作の筆頭だ。今夏、この絵が14年ぶりに日本にやってくることになった。

この作品がなぜこんなに有名かといえば、絵に秘められた謎の力がある。見つめる少女の目つき、そして顔を彩る真珠のイヤリング。極めてシンプルなのに、見るものの心をつかんで離さない。小説や映画の題材にもなり、世界中で愛され続けている。

今回の展示は大阪市の中之島美術館で8月21日から開催される。しかし注目すべき点は、「最後の来日」になる可能性があるという点だ。この作品を所蔵するオランダのマウリッツハイス美術館は、近年、国外への貸し出しを厳しく制限する方針に転じている。なぜか。

世界中で文化財を守ろうという機運が高まっている。特にヨーロッパでは、かつての植民地支配で奪われた文化財を自国に返却する動きが活発だ。その流れの中で、各国の美術館は自国の貴重な作品を手放すことに、より慎重になっている。オランダでも同様で、マウリッツハイス美術館は数十年の歴史がある名画を、むやみに貸し出さないようにしようと考えているわけだ。

これは日本の美術館や博物館にも大きな影響を与えている。これまで当たり前のように実現していた「海外の名画展」が、今後は実現しにくくなる可能性がある。つまり、私たちが一生の間に目にできる機会は、実は限られているかもしれない。

美術展示というものは、往々にして見に行くかどうかを後回しにしてしまう。「いずれ見に行けばいい」という心理が働くからだ。しかし国外から来た作品、特に今回のように「最後」のリスクを背負った展示であれば、事情は異なる。これは個人の教養を深める機会であると同時に、そうした時代の転換点を体験する機会でもあるのだ。