塚田農場、米の自社生産で安定調達へ

「塚田農場」という名前を聞くと、多くの人が「わぁ、美味しい！」と思うのではないでしょうか。あの、ちょっとおしゃれな居酒屋チェーンを展開するエー・ピーホールディングスが、なんと自分たちで「お米」を作り始めたというニュースが入ってきました。

なぜ、お店で使うお米を自分たちで作ることにしたのでしょうか？ それは、ここ数年で経験した「令和の騒動」という、ちょっと大変な出来事がきっかけだそうです。この「騒動」というのは、お米が品薄になったり、値段がぐーんと上がったりした時期のこと。外食産業にとっては、お店で出す料理の材料が手に入りにくくなったり、値段が上がったりするのは、経営にとって大きな痛手です。

そこで、エー・ピーホールディングスは考えました。「毎回、お米を外から仕入れていると、値段が上がったり、品物がなくなったりするリスクがある。だったら、自分たちで育ててしまえば、もっと安定して、より良いお米を、お客さんに提供できるんじゃないか？」と。

今回の自社生産開始で、一番の狙いは、仕入れ価格の変動を抑えること。つまり、お米の値段が急に上がっても、お店での価格を急に上げる必要がなくなるということです。これは、私たちお客さんにとっても嬉しいニュースですよね。いつも通りの価格で、美味しいお米を食べられるのは安心感があります。

さらに、自分たちで生産することで、どんなお米を作るか、品質にもこだわりやすくなります。産地と直接連携したり、より美味しいお米を育てたりする取り組みも進めていくようです。これは、単に食材を確保するというだけでなく、食の「質」を高めていこうという意気込みも感じられます。

外食産業では、食材の安定確保が常に大きな課題です。今回の塚田農場の取り組みは、こうした課題に対する一つの新しい挑戦と言えるでしょう。自分たちの手で食材を育てることで、品質管理はもちろん、生産者さんとの関係もより深まり、食への感謝の気持ちも一層増すかもしれませんね。