エルニーニョで南ア食料価格上昇か、干ばつ懸念

今年の夏、南アフリカ地域で「エルニーニョ現象」の影響で、私たちの食卓に並ぶ食品の値段が上がってしまうかもしれません。

エルニーニョというのは、太平洋の海水がいつもより温かくなる現象のこと。これが起こると、世界のあちこちで天気予報が狂ってしまうんです。特に南アフリカでは、夏の時期に雨が少なくなる傾向があると言われています。

雨が少ないと、トウモロコシや小麦といった、その地域で大切に作られている夏作物の育ちが悪くなってしまいます。そうなると、収穫できる量が減ってしまう。市場に出回る食料が少なくなれば、当然、値段は上がってしまいますよね。まさに、供給が減って需要が変わらない、あるいは増えるとなれば、価格は上昇する、というシンプルな経済の仕組みです。

特に心配されているのが、ザンビアのような国々です。これらの国では、農業が経済の大きな柱になっています。作物がうまく育たなければ、農家さんの収入が減るだけでなく、それを手伝う人たちの雇用も失われてしまうかもしれません。さらに、エルニーニョによる水不足は、川の水位を下げ、水力発電にも影響を与える可能性があります。電気を作る力が弱まれば、私たちの生活や産業活動にも影響が出かねません。

こうした状況は、地域全体の食料の供給の仕方を大きく変える（再編を迫られる）可能性もはらんでいます。もし、ある国で十分な食料が作れなくなれば、他の国から輸入する必要が出てきます。しかし、エルニーニョの影響は広範囲に及ぶため、他の国からの輸入も難しくなるかもしれません。そうなると、地域全体で食料をどうやって確保していくか、という大きな課題に直面することになります。

エルニーニョ現象という自然現象が、私たちの生活の基本である「食」の安全、つまり食料安全保障に、じわじわと、しかし深刻な影響を与える可能性があるのです。この状況を注視していく必要があります。